1955年

毕业于济南岳庙后小学；

1956年

于济南一中读书期间，师从书画家张茂材先生学艺；

1958年

于山东艺术专科学校五年一贯制美术专修科读书，遵于希宁、关友声、黑伯龙、张鹤云、李振才诸师教导，注重全面修行；

1961年

《艺术学徒》第十八期封面（刘曦林作）；
作为《艺术学徒》编辑，参与《纪念古代十大画家论文选》编辑与刻印；

1963年

分配至新疆，为《喀什日报》美术编辑；
创作画作《踏遍青山人未老》；

1964年

创作画作《丰收麦昔热普》；

1969年

“三忠于”活动中绘毛泽东油画像；

1973年

与画友买买提•艾依提创作油画《革命委员会好》；

1978年

考取中央美术学院美术史系研究生，在王琦先生及班主任金维诺等先生指导下，研究美术理论及中国现代美术史；

1979年

发表论文《写真•传神•写心——肖像艺术散论》；

1981年

于中国美术馆从事研究、收藏、出版、交流业务，为研究馆员，历任研究部主任、收藏委员会委员、艺术委员会委员；兼任中国美协理论委员会副主任；
《美术》杂志编委，中国和平统一促进会理事，中国国家画院理论研究院副院长，中华文明历史题材美术创作工程专家委员会委员，北京市文史研究馆馆员；
蒋兆和艺术研究会副会长，中央美术学院特邀研究员，山东艺术学院特聘教授，凤凰岭书院监学，国家近现代美术研究中心专家委员会委员；
表彰“为发展我国文化艺术事业做出的突出贡献”，获政府特殊津贴；

1984年

出版著作《艺海春秋——蒋兆和传》；

1986年

出版编著《诗画论》；

1989年

发表论文《中国画与现代中国（论纲）》；

1990年

参与编辑四卷本《中国美术馆藏品选集》，并负责第一卷；

1991年

为《李可染作品全集》撰《从自然到艺术的跋涉——李可染素描速写论评》；

1992年

与水天中合著《20世纪中国著名画家踪影》；

1993年

发表论文《齐白石论》；
主编《中国美术年鉴1949～1989》；

1994年

发表论文《<流民图>析》；
出版编著《蒋兆和论艺术》；

1995年

出版著作《中国巨匠美术周刊•蒋兆和》；

1996年

在山东省博物馆举办书画展；
参与主编《周思聪纪念文集》；
主编《李苦禅纪念文集》；
在山东省博物馆举行刘曦林书画展；

1997年

发表论文《20世纪花鸟画的再思考》；
出版著作《中国巨匠美术周刊•于非闇》；
出版论文集《中国画与现代中国》；
主编《中国现代美术全集•中国画•花鸟》；

1998年

出版著作《中国巨匠美术周刊•徐悲鸿》；
出版著作《中国巨匠美术丛书•傅抱石》；
出版著作《郭味蕖传》；

1999年

参与主编《20世纪中国美术——中国美术馆藏品选》；

2000年

发表论文《“东道西器”与中国油画》；
创作画作《无风花自飞》，被中国美术馆收藏；

2002年

出版著作《中国名画家全集•蒋兆和》；

2004年

在四川泸州参与主持蒋兆和艺术研讨会；
出版著作《蒋兆和论》；

2005年

发表论文《变数与守恒——20世纪中国美术辩证思考之一》；
编辑中国美术馆藏四大家画集；

2007年

参加北京国际美术双年展；

俄罗斯考察；《写意与写意精神》；2009年

参加“国家重大历史题材美术创作工程”验收工作；
出版著作《中国现代美术理论批评文丛•刘曦林卷》；
参与主编《北京志•美术志》；
创作画作《巴山杜鹃》；

2010年

主编《中国美术百科全书•中国画卷》；

2011年

获全国方志系统先进工作者荣誉奖章及荣誉证书；
在恭王府举行“水墨清韵”书画小品展；

2012年

出版著作《20世纪中国画史》；
创作画作《雾散高山杜鹃红》；
创作画作《杜鹃妩媚伴老松》；
创作画作《梦中小院之一、之二》；
在中国美术馆举行“刘曦林艺术印记”展；